皆さんは、石鹸は使いますか?手を洗ったり、お風呂や洗濯、
以前は、その多くが固形の石鹸を使っていたかと思いますが、
最近では、ボディーソープや、ハンドソープなど液体の物が多いですね。
その昔、日本では洗濯に植物や灰汁を使い、
小豆や大豆の粉に香料を入れた洗い粉、ヘチマ、ぬか袋、
軽石などで身体を洗っていました。
日本に初めて石けんが入ってきたのは、戦国時代末期。
ポルトガル船によってもたらされ、
以来石けんは貴重品で、主に下剤などの薬用にもちいられ、
手にすることができたのは、将軍や大名などの限られた人たちだけでした。
日本で外国人による工場がたてられたり、政府による薬としての製造が
行われることはありましたが、初めて民間人の手により、
洗浄目的の石鹸が生産されたのは、横浜です。
久良岐郡磯子村の村役人を務める旧家の出身、堤磯右衛門は、
慶応2年(1866)、横須賀製鉄建築の請負人、藤田清右衛門の代理人として
工事監督にあたっていました。
ある日、油がついた手を米ぬかで洗っていると、
それを見たフランス人写真技師ボエルが「これを使えば良く落ちる」といって
四角い塊「シャボン」を貸してくれました。
それは、おどろくほど汚れが良く落ち、その威力は、
「まさにキリシタンの魔法」のようだったのだそうです。
磯右衛門は、ボエルにその製造法を教わったのでした。
当時石鹸はすべて外国製、大変高価なもので外国人や一部の日本人しか
使用していませんでした。そして明治5年(1872)、磯右衛門は、
年間20万円も石鹸が輸入されているのを知り、
「輸入を防ぎ国益を興す」という考えの下、
明治6年3月、三吉町四丁目(現南区万世町2丁目)に
堤石鹸製造所を作りました。
様々な実験を重ねてきましたが、最後に固形化することができず、
実験のため田畑を売り、家財をほとんど使い果たしてしまったのだそうです。
ついに製造をやめることを決め、器具についた固まりを溶かして、
そのままにしておいたところ、翌朝、固まっていることを発見。
ついに石鹸づくりに成功することができました。
明治6年7月に堤石鹸製造所による、洗濯屋向けの、棒状洗濯石けんを
1本10銭で発売しました。職工には、磯子村の親類や農家の子弟が多く、
石鹸形は明治7年に、長者町7丁目の 土岐清次郎という印版師の協力で
丸型を作成、翌年これを見本にして、東京呉服町の玄々堂に、
舶来品同様の角形真鍮形を彫刻してもらったのだそうです。
そして明治7年には、化粧石鹸、明治11年には、害虫駆除のための
鯨油石鹸を発明。明治12年には塩水でも使える海水石鹸、
明治14年にはコレラ予防の石灰石鹸と、様々な石鹸を売り出しています。
堤石鹸は、「洋品に勝り、価格は半値」と人気を博し、明治10年、
内国勧業博覧会に出品して、花紋賞牌を受賞。 また、弘葉商会の手を経て、
香港・上海へ輸出されるなど、事業は成功しましたが、
全国的な 不況のなかで経営規模は縮小し、明治24年に磯右衛門が亡くなり、
その2年後の明治24年に 廃業しました。
一般の人々も、洗顔や入浴、洗濯などに使用するようになったのは、
この明治後半になってからなのだそうです。
現在、横浜開港資料館には、石鹸工場の全図や、石鹸のラベル、石鹸形を所蔵し
常設展示されています。また、三吉演芸場のすぐ隣、万世町2丁目の万世ポンプ場脇の
石鹸工場があった場所には、平成6年に南区制50周年を記念して作られた
「石鹸工場発祥の地」の銘板が設置されています。
石鹸を固めることに苦労した磯右衛門ですが、現在の液体タイプや
様々な用途に合わせた石鹸も、磯右衛門の苦労があってこそ、
発展し生まれたものなんですね。
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